처음에는 순태음력(純太陰曆), 이집트 유랑시대에는 그 지방의 순태양력(純太陽曆), 이집트 탈출 후는 모세가 이집트력을 조금 변경한 것, 바빌로니아 유폐시대에는 태음태양력을 사용하였다. 현대에도 아직 민족간에 쓰이고 있는 유대력은 최후의 형식을 계승한 것으로, 4세기경 성립된 것이라고 한다. 19년간에 7윤월(閏月)을 두는 역법인데, 날의 시작은 저녁에 3개의 별이 보이기 시작할 때, 해의 시작은 추분(秋分) 후의 월초로 한다.

1, 5, 7, 9, 11월은 30일(큰 달), 4, 6, 8, 10, 12월은 29일(작은 달)이고, 2, 3월은 커지기도 하고 작아지기도 하므로, 1년은 353일, 354일, 355일의 3종류가 되고, 윤년은 이것에 큰 달이 더해진다. 3종류 중 어느 것이 되느냐 하는 것은 유대교의 가장 중요한 과월절(過越節:Passover)의 첫째날, 8월 15일이 월·수·금요일이 되는 것을 피하기 위한 복잡한 법칙에 의해 정해진다.