두 다리 모두 의족인 데다 양손 손가락이 3개씩인 장애인이 미국 대학농구 코트를 누비며 인간 승리 드라마를 연출하고 있습니다. 

미국 위스콘신 주 매디슨 에어리어 공대 1년생인 브랜든 왓킨스(18·185.4cm)는 태어날 때부터 손과 다리가 기형이어서 두 살 때 무릎 아래를 절단하고 의족을 착용해야만 했습니다. 물건을 잡기도 어려운 손으로 그가 농구에 도전한 것은 8세 때입니다. 교회 운동장에서 친구들이 농구하는 것을 구경하다 혼자 슈팅과 다리 사이로 드리블 하는 것을 익혔고 매일 빠짐 없이 농 구경기 중계방송을 시청했습니다. 

왓킨스는 "다른 사람들이 하는 것을 흉내내다보니 기량이 점점 좋아졌다"며 "사람들은 내가 정상이었다면 NBA 무대에 섰을 것이라고 칭찬한다"고 말합니다. 그는 주로 긴 바지를 입고 다녔고 고교시절까지 `조용히' 살아온 탓에 왓킨스의 다리 가 없다는 사실은 거의 알려지지 않았습니다. 밀워키의 지역 고등학교 농구팀에서 주무 역할을 맡았던 왓킨스는 졸업학년 때 선수로 나섰습니다. 대학 진학 후엔 곧바로 대학 농구팀 선발에 참가했습니다.  

매디슨 에어리어 공대 스콧 베스터달 감독은 “트라이아웃에서 그를 봤을 때 손이 손가락이 기형이라는 것은 알았지만 바지를 입고 코트에 나올 때까지 다리가 없다는 사실은 상상도 못 했다"고 말했다. “하지만 그가 가진 농구에 대한 열정과 훌륭한 자세, 재능 등을 고려해 선발했다”고 말했습니다. 그리고는 "농구에 대 해 내가 그에게 가르친 것보다 삶에 대해 그가 나에게 가르친 게 더 많다"고 말했습니다. 

그러한 장애에도 불구하고 그는 "난 신에게서 정말 많은 축복을 받았다"고 말하며 농구팀 포워드로 코트에서 활약을 벌이고 있습니다. 왓킨스는 팀이 치른 20경기 중 13경기에 나서 9차례의 슛으로 5개(3점슛 4개)를 성공시켰고 5리바운드, 4어시스트를 기록했고 가로채기도 2개입니다. 관중들은 그가 슛을 할 때면 홈과 원정지를 가리지 않고 뜨거운 기립박수를 보냈습니다. 왓킨스는 동료들이 자신을 의식해 만들어주는 쉬운 찬스는 단호히 거부합니다. 

팀의 주장 제이콥 켈러는 "항상 제일 먼저 팀을 칭찬하는 것은 왓킨스이고 작전 타임에 제일 먼저 뛰어나오는 것도 왓킨스"라며 "그가 슛을 할 때면 홈과 원정지를 가리지 않고 기립박수가 쏟아진다"고 말했습니다.[동아일보 2005.2.19 기사 등 참조] 

의족을 한 사람에게서 순발력을 기대하거나 점프가 가능할 것이라고 믿는 사람은 없을 것입니다. 그러나 왓킨스는 이러한 모든 선입관이 잘못임을 그의 행동으로 보여줍니다. 농구는 발과 손으로 그리고 온 몸으로 하는 것이 아니라 마음으로 하는 것임을 보여주는 사례라 할 것입니다. 농구뿐 아니라 모든 일들에서 그가 가진 마음의 힘이 얼마나 영향을 미칠 수 있는가를 우리는 다시금 생각하게 만듭니다. 마음이 굳세지 않고는 성한 몸으로도 아무 일도 할 수 없을 것입니다. 올바른 확신은 하나님을 향한 믿음에서 나온다 할 것입니다.   

믿음은 바라는 것들의 실상이요 보지 못하는 것들의 증거니 선진들이 이로써 증거를 얻었느니라[히 11:1-2]