1. 사해주변의 지형

중앙계곡에서 가장 낮은 지역인 사해는 남북 길이가 약80km이며, 동서간의 폭은 가장 넓

은 곳이 약 16km정도이다. 사해의 해수면은 지중해 해면보다 395m낮으며, 가장 깊은 중앙

부의 수심은 약400m가 된다. 성경에서 이곳은 주로 ‘염해’라고 알려져 있으며(창 14:3, 민 34:3; 신 3:17; 수 15:2; 18:19), ‘아라바바다’(시 3:17; 수 3:16; 12:3; 왕하 14:25) 혹은 ‘동해’(겔 47:18; 욜 2:20; 슥 14:8) 등으로 알려져 있다. 사해는 이스라엘 최북단 지역인 단과 최남단인 에일랏 사이의 중간 지점이다. 사해는 리숀반도를 중심으로 남쪽과 북쪽의 두 바다로 나누어진다. 리숀바다는 사해의 동남부에 붙어있는 약15km 길이의 반도형 지역이다. 리숀이라는 이름이 붙은 것은 반도 모양이 마치 혀처럼 생겼기 때문이다. 히브리어로 혀를 ‘리숀’ 이라고 한다. 북쪽의 사해는 남쪽의 사해보다는 훨씬 크고 수심도 깊다. 그에 비하여 남쪽의 사해는 수심이 얕으며 크기도 북쪽보다 훨씬 작다. 북쪽바다의 넓이는 761㎢ 인 반면 남쪽 바다의 면적은 254㎢에 불

과하다. 그리고 바다의 깊이는 지역에 딸라 차이는 있겠지만, 남쪽 사해의 수심은 5m 내지 10m에 불과하다. 리숀반도에서 사해의 동쪽과 서쪽 해안 사이의 거리가 가장 가깝다. 그렇기 때문에 고대부터 사해를 건너는 나룻터가 이곳에 위치하였다. 현재는 사해의 수면이 계속 낮아져서 리숀반도 서쪽 해안 사이가 완전히 뭍으로 드러나 있는 형편이다.

사해는 요단강을 비롯하여 주변의 산지로부터 많은 양의 강물과 빗물이 유입되고 있다. 주변에 위치한 여러 와디들과 상시천을 통하여 사해로 유입이 되는 물의 양은 일일 평균 7백만 톤이나 된다. 이곳은 세계에서 가장 낮은 지역이므로 교여든 물이 그대로 고여있고, 다른 지역으로 빠져나가는 출구가 전혀 없다. 그리고 사해 주변은 고온 건조한 사막형 기후를 띄고 있기 때문에 유입된 많은 양의 물들 중 상당한 분량은 증발한다. 이런 증발 현상이 오랜 세월 동안 계속되면서 사해 물속에는 막대한 양의 광물질들이 남게 되었다. 현재 사해의 광물질 함유량은 28-33%에 이르고 있다. 그리고 염분의 함유량도 일반 바다보다 6배가 이상 높아 30%에 이르고 있다. 이러한 광물질의 함유량 때문에 사해에는 어떤 종류의 새물도 살지 못하는 문자 그대로 사해(死海)가 되고 있다. 사해 주변은 이스라엘에서 강우량이 가장 적은 지역 중의 하나이다. 이곳의 강우량은 연평균 50mm 이하이다. 그러나 겨울철 우기에는 주변의 사지로부터 흘러 내려오는 급류가 사해로 유입되고 있다. 사해의 서쪽 해안에는 두 개의 중요한 오아시스가 위치하고 있다. 하나는 사해 북쪽의 쿰란 근처에 있는 ‘아인 페시카’이며, 다른 하나는 중앙부에 위치하고 있는 ‘엔게디’이다. 서쪽해안의 최남단에는 거대한 소금 바위들로 이루어진 ‘소금산’이 위치하고 있다. 이 소금 바위산 위에 자연적으로 형성된 소금 기둥들은 소돔과 고모라의 멸망 때 소금 기둥이 되어버린 롯의 처 이야기를 연상시켜 준다.(창 19:26) 사해의 북단과 남단 해안은 낮은 평지를 이루고 있지만, 동쪽과 서쪽 해안은 수직형의 바위 절벽들로 이루어져 있다. 이러한 급경사는 동쪽 해안이 더욱 심한 편이다. 이러한 경사지에는 고대에 형성된 암석들이 드러나 있다. 서쪽해안에는 세노니안 백암암층 아래에 형성된 세노니안 백운석이 드러나 있으며, 동쪽에는 검붉은 누비안 사암층들이 드러나 있다. 사해의 서쪽은 비록 좁은 해안이긴 하지만 동쪽 해안과는 달리 도로 형성이 가능한 지역이다. 반면에 사해의 동쪽 해안은 바다와 연결된 급경사의 절벽형 바위들로 이루어져 있다. 그리고 아르논 계곡을 비롯하여 여러 개의 크고 작은 골짜기들이 계소 이어지고 있기 때문에 도로 형성이 거의 불가능하다. 이런 이유들 때문에 사해의 동편 지역은 역사적으로 중요한 역할을 하지 못하였다.

사해주변에는 여러 개의 물줄기들이 양쪽 방향에서 사해로 유입되고 있다. 사해 서쪽에서 유입되는 물량은 비교적 적으려, 그것도 겨울철 우기에 국한되어 있다. 그러나 오랜 세월을 지내면서 형성된 깊은 계곡과 장엄한 바위벽들은 독특한 경관을 이루고 있다. 어떤 지역에서는 산지의 비옥한 토양들이 해변으로 몰고 내려와 일종의 삼각주 지대를 이루기도 한다. 사해 동쪽 해안으로 유입되는 물줄기들은 비교적 물량이 풍부한 편이다. 특히 모압 산지에서 사해로 유입되는 네 개의 강은 연중 흐르는 상시천이다. 그 중에서 아르논강과 제렛강은 가장 중요한 수원이다. 강폭이 30m 정도인 아르논강 양쪽으로는 높이가 50m 이상되는 산지가 형성되어 있어서 좁으면서 깊은 계곡을 형성하고 있다. 아르논강 주변과 산지에는 종려나무와 관목들이 많이 자라고 있다. 사해의 가장 크고 중요한 수원은 북쪽에서 유입되는 요단강이다. 사해 남쪽에는 남부 네게브지방과 에돔산지에서 흘러 내려오는 몇 개의 강들은 사해 남쪽 해안으로 유입되고 있다.