일찍 결혼한 그는 가족과 홀어머니를 편안히 모시기 위해 사업에 최선을 다했으나 급기야 파산에 이르게 되었습니다. 온 식구가 길바닥으로 나 앉게 되었습니다. 곤궁에 처한 카네기는 마지막 수단으로 모험과 불안이 도사리고 있는 미지의 땅 미국으로 이민을 가기로 작정했습니다. 

그러나 갈 여비가 없었습니다. 남은 돈과 어머니가 지니고 있던 낡은 금반지, 아내에게 결혼 선물로 준 목걸이를 다 팔아 긁어모아 보았지만 역시 부족했습니다. 이때 어머니의 친구 되시는 핸드슨 부인으로부터 기쁜 소식이 전해졌습니다. 헨드슨 부인이 20파운드를 선뜻 빌려주겠다는 소식이었습니다. 언제 돌려받는다는 보장도 없이 멀리 낯선 땅으로 이민 가는 사람들을 믿고 빌려 준 것입니다. 

"고맙습니다. 빌려간 돈은 이 다음에 꼭 갚겠습니다." 

카네기 가족은 미국에 도착하자마자 열심히 일했습니다. 그들은 많은 고생을 참아가며 닥치는 대로 돈을 벌었습니다. 그러면서도 하루에 꼭 50 센트씩 핸드슨 부인의 돈을 갚기 위해 저축하였습니다. 

어느덧 어렵게 모은 그 돈이 20파운드와 맞먹는 200달러가 되었었습니다. 드디어 빚을 갚을 수 있게 된 것입니다. 카네기 가족은 200달러를 송금 수표로 바꾼 다음 파티를 벌였습니다. "이제 빚을 갚고 자유롭게 되었다"라고 서로 축하해 주며 그간의 고생을 위로했습니다. 

이때 카네기는 상기된 얼굴로 가족 앞에 서서 유명한 말을 했습니다. "여러분, 빚은 갚을 수 있습니다. 그러나 우리가 받은 은혜는 영원히 갚지 못합니다. 그러므로 이 은혜에 대하여 평생 고마운 마음을 지니고 살아가야 할 것입니다" 

이 얼마나 멋진 말입니까? 그 깨끗하고 아름다운 마음이 하늘을 움직여 위대한 업적을 남기게 된 것이라 생각합니다. 하나님의 은혜와 부모님의 사랑은 갚고 또 갚아도 다 갚을 수 없는 무한의 은혜입니다. 그저 감사하며 찬송할 뿐입니다. 

너희가 그 은혜를 인하여 믿음으로 말미암아 구원을 얻었나니 이것이 너희에게서 난 것이 아니요 하나님의 선물이라(엡 2:8} 

“남산편지"는  경북대학교 정충영교수가 한 주에 두 차례 무료로 보내드리는 예화중심의 글입니다. 
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